Pas plus d'une heure d'écran par jour avant 5 ans !

Les enfants sont exposés de plus en plus tôt aux écrans. A 2 ans, deux enfants sur trois regardent la télévision tous les jours et 33% des petits de cet âge jouent au ballon seulement occasionnellement, voire jamais, selon une précédente enquête de l'Ined et de l'Inserm. Ce mercredi, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a publié ses premières recommandations sur l'activité physique, les comportements sédentaires et le sommeil des tout-petits. "Pour grandir en bonne santé, l'enfant de moins de 5 ans doit passer moins de temps assis devant un écran ou attaché à son siège ou dans sa poussette, bénéficier d'un sommeil de bonne qualité et consacrer plus de temps à des jeux actifs", précise l'OMS dans un communiqué. Avant l'âge d'un an, un bébé ne doit pas être placé devant un écran, et pas plus d'une heure par jour à partir de deux ans ! "Plus d'activité physique, moins d'activités sédentaires et un sommeil de bonne qualité permettront aux plus petits d'améliorer leur santé physique et mentale et leur bien-être, et contribueront à éviter l'obésité au cours de l'enfance et les maladies qui lui sont associées par la suite", déclare le Docteur Fiona Bull à l'OMS. Alors, à partir de quel moment la consommation des écrans peut-elle devenir un réel problème et quels sont les risques sur le développement de l'enfant ? Quels signes doivent alerter ? Comment l'aider à s'en détacher ? Que penser des jeux sur tablettes et autres dessins animés d'éveil ? Conseils du Dr. William Lowenstein, addictologue et président de SOS Addictions.

Peut-on vraiment parler d'addiction ?

"On ne peut pas parler d'addiction aux écrans 
chez les jeunes enfants."

Si votre enfant a du mal à se séparer de sa tablette ou d'un téléphone, et que la première chose qu'il fait le matin est de regarder la télé, est-ce que cela signifie qu'il est addict aux écrans ? S'il est indéniable que dans certains cas, les écrans induisent des comportements qui s'apparentent à une forme de dépendance, cela relève plus d'un plaisir que d'une véritable accoutumance. "On n'a pour l'instant aucune donnée fiable sur une potentielle addiction des écrans chez les tout-petits (moins de 3 ans) et donc, aucune addiction ne peut être avérée à cet âge-là", affirme d'emblée le Dr. Lowenstein. Ce que l'on nomme "addiction" correspondrait donc à un stade plus complexe et aurait des conséquences néfastes bien plus lourdes pour l'usager. D'autant plus que la dépendance des écrans pour des âges supérieurs - chez les enfants de 3 ans et plus - est déjà difficile à définir : "elle devrait être bientôt précisée et reconnue médicalement parlant en 2018 par l'OMS ", nous renseigne l'addictologue, "et devrait figurer dans la 11e liste de la Classification internationale des maladies" (NDLR : Depuis cet entretien mené en février 2018, l'addiction au jeu vidéo a intégré la CIM-11 de l'OMS). Toutefois, sans parler d'addiction, on remarque chez certains jeunes enfants un comportement obsessionnel qui "ne va pas pour autant se transformer en accoutumance sévère lorsqu'ils vont grandir ou avoir des conséquences irréversibles sur leur santé", tient à rassurer l'addictologue. Dans la plupart des cas, les symptômes liés à une pratique excessive cessent dès lors que l'on fixe un cadre à l'enfant lui permettant de réguler son usage. Pour autant, il convient de rester vigilant dès les premiers signes d'alerte.

Quels signes peuvent alerter ?

Si, comme en atteste l'Académie des Sciences dans un rapport de 2013 sur "L'enfant et les écrans", l'évolution numérique a "des effets positifs considérables sur l'acquisition des connaissances et des savoir-faire tout en contribuant à la formation de la pensée et à l'insertion sociale des enfants", une surconsommation des écrans aurait quant à elle des répercussions sur leur bien-être, leur langage, leur attention, leur relations sociales et leur sommeil. En somme, tout serait donc une question de façon de consommer et de temps de connexion. Alors, à partir de quel moment l'usage des écrans devient-il problématique ? Un jeune enfant qui est collé à un écran (plusieurs heures par jour), qui échange de moins en moins avec sa famille ou ses frères et sœurs, qui s'isole, qui a besoin de sa tablette pour s'endormir ou pour manger, qui ne trouve du plaisir qu'à travers les appareils numériques, qui a une attitude passive face au monde qui l'entoure… sont autant de "motifs d'inquiétudes", met en garde William Lowenstein. Il précise que "l'écran joue alors un rôle de refuge pour l'enfant, qui peut altérer sa capacité d'empathie et de sociabilisation". L'enfant peut être un peu "sauvage", "être dans sa bulle", comme s'il n'était plus habitué à côtoyer le monde extérieur. "Mais attention, aucune étude à ce jour ne permet d'établir une relation de causalité entre consommation d'écrans et spectre autistique", tient à préciser l'addictologue. Peuvent s'ajouter à cela des troubles de l'endormissement, de l'alimentation et de l'excitation. En outre, le temps passé sur les écrans empiéterait sur les moments consacrés à d'autres activités récréatives (sport, activités manuelles, culturelles, jeux de société...), essentielles dans la quête de certaines valeurs comme le partage ou l'esprit d'équipe. L'écran, quand il est consommé à outrance et de manière précoce, va alors impacter le bon développement psychologique, social et physique de l'enfant. Il va donc falloir lui apprendre à s'en passer.

Que traduit cette consommation abusive ?

"L'écran doit être un outil de partage plutôt qu'un outil de séparation"

"Un usage excessif des écrans doit interroger sur la relation parents/enfants", soulève William Lowenstein, "si on laisse des jeunes enfants devant un écran 3 à 6 heures par jour, c'est qu'il y a potentiellement une carence d'attention voire une carence éducative. Même si ces parents ne pensent pas forcément mal faire", ajoute-t-il. On parle ici d'enfants qui passent énormément de temps sur les écrans, sans la présence de leurs parents. "L'idée n'est pas d'entrer dans une psychose et de bannir totalement tous les moyens informatiques", rassure l'addictologue. Proposer de temps en temps à son enfant de jouer à un jeu d'éveil sur une tablette éducative ou de regarder un dessin animé est tout à fait envisageable, à condition qu'il y ait "un véritable accompagnement du parent" : l'outil numérique va alors être un objet de partage et d'échange entre l'enfant et son parent, comme le serait un jeu de société, une balade au parc ou une activité sportive en famille. Cela devient problématique si l'écran est perçu comme un moyen de séparation, voire de chantage associé systématiquement aux actes fondamentaux comme manger ou dormir. Par exemple, un enfant de 4 ans, qui serait  incapable de s'endormir sans un épisode de Peppa Pig et ne touchera pas à son assiette tant que sa partie de Lulu la Taupe ne serait pas terminée. De la même façon, "il faut faire attention aux aides un peu faciles : si la tablette ou la télévision restent pratiques pour occuper les enfants, ils ne doivent pas remplacer la présence des parents ou de la nounou", prévient-il. De fait "comment voulez-vous que le virtuel et le numérique n'altèrent pas la relation d'éveil nécessaire entre l'enfant et son parent lorsque la télé est allumée en permanence, quand YouTube calme les gros chagrins, quand la tablette accompagne les repas et le portable, les trajets en voiture ?", s'interroge l'expert.

En pratique, comment l'aider à s'en détacher ?

Modifier ces habitudes, ce n'est pas toujours facile, d'autant plus s'il y a une fratrie. Et surtout, ça demande un peu d'investissement ! "Il faut que ce soit une démarche familiale", pose d'emblée l'expert. Ainsi, la présence des parents est indispensable lorsque l'enfant est en contact avec des écrans car l'enfant doit toujours être accompagné dans ses découvertes. Avant 3 ans, mieux vaut limiter le plus possible l'usage des écrans, voire complètement les écarter. Si votre enfant est déjà en contact avec des écrans, réduisez progressivement les temps de connexion et à la place, proposez-lui d'autres activités : favoriser les jeux de construction, les activités artistiques (dessin, peinture…), regarder un livre, visiter un parc animalier ou de loisirs, aller à un spectacle pour petits... A des âges précoces (entre 3 et 6 ans), l'addictologue conseille de ne pas laisser l'enfant seul avec ces nouvelles technologies et de respecter des durées d'usage courtes. Jusqu'à 10 ans, "vérifiez comment l'enfant utilise le numérique : échangez avec lui sur ce qu'il voit, ce qu'il y fait, ce qu'il y trouve, ce que cela lui procure et comment il le perçoit", conseille-t-il, "Internet et plus généralement le numérique est un pays nouveau pour l'enfant : on ne laisse pas son enfant le découvrir tout seul sans l'accompagner et sans le prévenir des règles de bonne conduite et des éventuelles dérives". Et surtout, les parents doivent donner l'exemple, donc ne pas être scotchés en permanence à leur smartphone ou allumer la télé dès qu'ils ont un moment de libre. Par ailleurs, les écrans n'ont pas leur place au moment des repas ou dans la chambre. En somme, évitez que la connexion au numérique "ne puisse déboucher sur un usage excessif et n'empiète sur le lien familial", conclut l'expert. Et si malgré votre vigilance, l'usage des écrans reste toujours très problématique ou que votre enfant présente un retard de langage, une grande anxiété, un désintérêt total pour d'autres activités, s'isole constamment dans sa chambre et demeure obsédé par les écrans, n'hésitez pas à l'emmener voir un psychologue qui pourra désamorcer la situation et mettre en place de nouvelles pratiques.

Ce livre, écrit par le Dr William Lowenstein et le Dr Laurent Karila, s'adresse aux parents d'enfants ou d'ados qui veulent comprendre les origines et les mécanismes des addictions. Il fait le point sur les nouveaux comportements addictifs, notamment à propos des écrans, les approches actuelles des traitements, mais aussi sur les plans de prévention encore trop peu exploités. Tous addicts, et après ? Aux éditions Flammarion.